该剧被称为“中国版的GTO”。嘉英中学校长（岳跃利饰）在新学期开学之际提出了一个前所未有的改革方案：这届高三进行分班教学。而且熊伯还专门从建成中学请来了因作风奇特、教学成果突出而远近闻名的古越涛（保剑锋饰）。古越涛刚到嘉英镇就与齐叔（刘佩琦饰）十分投缘，成了他的租客。古越涛和嘉英中学的老师斐佩（

梁家沟乡集体煤矿矿长吕二才(人称“驴二”)在乡长的支持下，不顾安全，组织矿工加班加点，疯狂夺煤，致使梁大根的个体煤矿塌窑，损失严重。朴实憨厚的梁大根在知晓真情后，用炸药包威逼驴二把炸塌的矿道全部清理干净。        

　　驻扎在四川广元的九连长梁三喜（吕晓禾 饰）为了从军政治部调来的指导员赵蒙生（唐国强 饰）推迟了探亲假，可出身高干家庭吃不了苦的蒙生打算只干几个月就走。1979年，赵母吴爽（刘燕生 饰）得知蒙生部队将要赴越作战，加紧督办调动之事。耿直的炮排长靳开来（何伟 饰）听说后火冒三丈，扬言要自费上北京告状。